3D打印距離成人禮越來越近。不久之前，看到一臺機器打印我們頭部的模型，或者制作一座著名建筑的微縮模型，我們就會欣喜若狂。幾年之后，新一代的設備就能夠用打印的方式，制作醫療器械和可供移植的人類身體部位。工業3D打印技術已經實現了快速發展。2020年，該領域的發展值得期待。

　　3D打印的技術名稱為增材制造，能夠徹底改變我們制作東西的方式，帶來大量新機遇。該技術并不采用切割、焊接的做法，而是一層層地將材料逐漸積累起來。使用這項技術，我們就可以制造新幾何外形的零件，從而使零件獲得不同的物理特性。例如，蜂窩結構可以降低重量，提高強度。因此，3D打印可以成為強大的工業應用工具。如今，我們可以制造更輕、更耐高溫、更高強度的零件；同一款產品使用3D打印制作，還可以減少零件數量：通用電氣的工程師將一種飛機發動機的零件從855個減少到了12個，大幅簡化了組裝流程。

　　增材制造可以化繁為簡：制作產品的幾何結構可能十分復雜，但是工序卻可以很簡單。同時，增材制造還有助于減少零件數量，從而降低工作的復雜程度。

　　有了3D打印，我們還可以使用新材料，從而促進材料科研的發展，開發全新的、適用于增材制造的材料。在人工智能的幫助下，在3D打印的促進下，新材料的發現估計會在2020年加速。

　　增材制造將在工業革命4.0時代發揮重大作用，將改變傳統的經濟規模效應，使小微工廠實現良好的經濟效率。增材制造已經在改變全球供應鏈，加強本地網絡方面發揮作用。

　　當然，2020年令人激動的消息應該來源于3D打印技術本身的發展。3D打印機制造商正在努力改善設備在各方面的性能：

　　3D打印機的速度會更快：增材制造要做大規模，3D打印機就要大幅提高產量，也就要提高打印速度。連續創業者Bob Swartz成立的Impossible Objects具有熱噴墨技術，利用2D打印的速度屬性挑戰3D打印的速度極限。今年早些時候，該公司推出了一款新型設備。按照設計，該設備的速度應該是傳統3D打印的10倍。競爭已經開始。2020年，估計速度記錄還會被一次又一次打破。

　　3D打印機會“占領”更多類型的場所。增材制造可能很精密。和很多3D打印機一樣，增材制造要在一個艙室中進行，環境溫度和濕度都要受到控制，并且要防止外部顆粒物進入。這種要求可能對3D打印設備的功能帶來顯著影響。MELD Manufacturing開發的設備無需控制環境就能夠進行打印。這些設備可以在“野地里”工作——可以用于鉆井平臺，也可以用于部隊的前沿陣地；這些設備無需環境受控的艙室，因此也無需受到相應的限制，可以打印尺寸更大的部件，既可以用于制造新零件，也可以用于修理舊零件。2020年，估計3D打印機將在更多類型的偏遠環境中工作。假設，有一個礦區位置偏僻，人員難以進入。如果需要更換設備零件時無需等待零件運來，只要現場打印即可，那就可以大幅減少生產損失。

　　3D打印機的功能將更加多樣，將能夠處理并且結合越來越多種類的材料。Markforged已經開發的設備能夠打印不同的金屬、超合金、尼龍和短碳纖維。Impossible Objects與巴斯夫合作，加速了增材制造新材料的開發。Impossible Objects的Bob Swartz說：“3D打印問題是材料科學問題。”有了Xjet開發的“納米微粒噴射技術”（Nano Particle Jetting technology），同一臺設備就可以打印金屬和陶瓷，同一件打印產品既渾然一體，又能做到部位不同則成分及屬性也不同。2020年，估計3D打印機能夠使用并且混合越來越多種類的材料；在增材制造技術進步的推動下，估計新材料的發現也會加速。

　　軟件的進步也會放大3D打印的能力。增材制造流程的數字化很強。3D打印的一個關鍵優點就在于可以僅僅改變數字藍圖，就能修改部件的設計。這樣，設計-驗證機-測試-量產的速度就能大幅提高。軟件在增材制造中起到的作用要大得多。Essentium已經在使用軟件來檢查材料和擠塑溫度等生產規則。Markforged開發的解決方案以云計算為基礎，產品和零件的設計可以在一個地點設計，然后立即可以在千里之外的另一個地點生產。這樣，同一家公司的不同生產設施就能夠實時共享同一張藍圖。2020年，估計增材制造將會出現新的軟件解決方案，加強IP安全，遠程協作和制造精確度。

　　3D打印的生態系統將實現加速發展，合作將會加速。顯然，要實現3D打印的全部潛力，不同背景和技術知識、不同規模的公司就要進行合作。上文提到的Impossible Objects與巴斯夫的合作就是一個例子，體現了增材制造與新材料開發之間能夠產生怎樣的合力。同時，3D打印允許我們探索新的幾何外形，這就要求工業設計人員改變思維，想象全新的產品和部件。人工智能可以為創生型設計流程提供助力。同時，我們還需要教育與培訓項目，培養新一代的工業設計人員。突破傳統的門類分野而進行合作，就會加快上述進程的速度。同時，在制造即服務平臺上展開合作，產能利用的效率就會更高，制造商就能更加靈活地調用3D打印能力。